篮球传入中国的时间存在多种观点，但主流历史考证表明，篮球最早于1895年传入中国天津，并在1896年1月11日举行了首次正式比赛表演。

主流观点：1895年12月8日传入天津

 根据《京津泰晤士报》记载，1895年12月8日，天津中华基督教青年会在北洋医学堂成立时，进行了“筐球游戏”表演，这被认为是篮球在中国的首次亮相。但历史学者认为，篮球传入时间应更早，因为运动需要熟悉和推广的过程，因此实际传入可能在1895年9月。

最早文字记录：1896年1月11日

 1896年1月11日，天津基督教青年会发布英文布告，宣布举行篮球比赛，这是中国最早的篮球比赛文字记录。

 天津成为篮球在中国的发源地，1896年后篮球迅速在京津地区推广，并逐渐传播至全国。1914年，中国首个室内篮球馆在天津建成，进一步推动篮球运动发展。

 综合历史考证，篮球最迟在1895年12月传入中国天津，并在1896年1月正式比赛。而更早的9月传入说也有一定依据，但1894年说基本被否定。天津作为中国篮球的发源地，对这项运动的推广起到了关键作用。